일본 서부 세토내해에서 양식 굴이 대량 폐사하면서 지역 경제가 큰 충격에 빠졌다. 올해 히로시마현 중·동부 지역의 굴 폐사율은 60~90%까지 치솟아 예년 평균치(30~50%)를 훨씬 웃돌았다. 굴 생산량이 많은 효고현 일부 해역도 폐사율이 80%에 이르며 상황은 급속히 악화하고 있다.
히로시마현 구레시의 한 양식장 관계자는 “10개 중 10개가 죽었다고 할 정도”라고 토로했다. 양식업계는 60년 만에 처음 겪는 피해 규모라며 사실상 생산 기반이 붕괴된 수준이라고 설명했다. 구레시는 지역 경제 피해를 고려해 양식업자들에게 긴급 지원금을 지급하기로 했다.
전문가들은 올여름 해수 온도가 평년보다 1.5~2도 높았던 점을 주요 원인으로 지목한다. 아사히신문은 장마가 이르게 끝나 강우량이 줄면서 일부 해역의 염분 농도가 상승해 굴이 탈수 증세를 보였을 가능성을 제기했다. 히로시마대 야마모토 다미지 명예교수는 “산소 함유량이 적은 해저수가 표층으로 올라오며 저산소 환경이 발생했을 수 있다”고 분석했다.
일본 농림수산성은 원인 규명에 착수한 상태다. 스즈키 노리카즈 농림수산상은 국·현·시가 협력해 경영 피해 최소화 대책을 마련하겠다고 밝혔다. 반면 일본 또 다른 주요 굴 산지인 미야기현에서는 특별한 이상이 보고되지 않고 있다.
이번 집단 폐사는 일본 굴 생산의 약 80%를 차지하는 세토내해의 특성상 전국 공급망과 관광 산업에도 영향을 미칠 것으로 보인다.
