홍콩 타이포 지역 고층 아파트 웡 푹 코트에서 지난달 26일 발생한 대형 화재의 사망자가 151명으로 늘며 참사의 규모가 더욱 커졌다. 홍콩 당국은 1일 현지 브리핑에서 전날까지 146명으로 집계됐던 사망자가 추가 확인됐다고 발표했다. 실종자는 당초 40여명에서 30여명 수준으로 줄었으나, 최종 수습까지 시간이 더 필요하다는 전망이 나온다.
경찰은 현장에서의 수색과 신원 확인 작업을 약 3주 안에 마무리할 계획이라고 밝혔다. 이번 화재는 32층 규모의 7개 동에서 동시에 불이 번지며 도시 전체가 충격을 받은 사건이다. 건조한 날씨와 강풍이 겹쳐 불길이 빠르게 확산됐고, 완전 진화까지 43시간 이상이 걸린 것으로 확인됐다.
당국 조사에서는 보수 공사가 진행 중이던 아파트 외벽과 창문을 덮어둔 스티로폼 등 가연성 자재가 급격한 확산을 일으킨 주요 요인으로 지목됐다. 홍콩 특유의 고층 건설 현장에서 사용되는 대나무 비계 역시 불길을 타고 빠르게 번지며 피해를 키웠다는 분석이 뒤따른다. 특히 비계에 설치된 그물망이 방염 기준에 미달한 것으로 확인되면서 관리 부실이 여실히 드러났다.
화재 경보가 제대로 울리지 않은 점도 인명 피해 확대의 원인으로 지적된다. 비상 대피가 제때 이뤄지지 못한 가운데, 연기 유입과 고층 밀집 구조가 대규모 사망으로 이어졌다는 현지 전문가의 평가가 나온다.
홍콩 당국은 과실치사 혐의로 현재까지 13명을 체포했으며, 추가 체포 가능성도 열어두고 있다. 공사 관계자와 관리 책임자를 중심으로 현장 안전관리 의무 위반 여부를 조사 중이다.
이번 참사는 세계적 고층도시인 홍콩의 안전 기준 전반을 재점검해야 한다는 요구로 이어지고 있다. 시민사회와 입법회 일부 인사들은 화재 대응 시스템의 구조적 문제를 제기하며 향후 전면적인 규제 개편 논의가 불가피하다는 반응을 보이고 있다.
