서울이 글로벌 도시 평가에서 처음으로 ‘톱10’에 이름을 올렸다. 문화·관광·라이프스타일 경쟁력이 결합된 도시 매력이 국제적으로 주목받고 있다는 평가다.
서울시는 영국 문화·여행 매체 타임아웃(Time Out)이 발표한 ‘2026 세계 최고 도시 50(The 50 Best Cities in the World in 2026)’에서 서울이 종합 9위를 기록했다고 15일 밝혔다. 지난해 42위에서 33계단 상승하며 처음으로 10위권에 진입했다.
이번 평가는 전 세계 150개 주요 도시를 대상으로 시민 약 2만4000명의 설문과 100여명의 도시 전문가 평가를 토대로 진행됐다. 음식, 문화, 생활비, 행복도 등 44개 항목을 종합 분석해 순위를 산정했다.
타임아웃은 서울의 강점으로 사계절 내내 다양한 즐길거리를 제공하는 도시 환경과 활기찬 라이프스타일을 꼽았다. 봄 벚꽃, 여름·가을 음악과 문화행사, 겨울 스케이트 등 계절별로 다른 경험을 제공하는 점이 경쟁력으로 평가됐다.
서울시는 최근 사계절 축제 콘텐츠를 확대해 왔다. 서울스프링페스티벌을 비롯해 ‘쉬엄쉬엄 한강 3종 축제’, 한강 페스티벌, 가을·겨울 시즌 축제 등 다양한 행사가 이어지고 있다. 서울시 축제 참가 인원은 2022년 약 8만명에서 지난해 약 1300만명으로 크게 늘었다.
젊은 세대를 중심으로 확산된 ‘베이커리 투어’와 개성 있는 카페·디저트 문화, K-팝을 비롯한 공연·전시 등 활발한 문화 활동도 서울의 매력 요인으로 언급됐다.
도시 만족도 역시 높게 나타났다. 조사에서 응답자의 79%가 “서울이 자신을 행복하게 만든다”고 답했다. 시민 다수가 서울 생활에 대해 긍정적으로 인식하고 있다는 의미다.
이번 순위에서 세계 1위는 멜버른이 차지했으며 2위 상하이, 3위 에든버러, 4위 런던, 5위 뉴욕이 뒤를 이었다. 서울(9위)에 이어 도쿄가 10위에 올랐다. 아시아 도시 가운데 서울은 상하이와 방콕에 이어 세 번째로 높은 순위를 기록했다.
서울은 다른 국제 평가에서도 경쟁력을 인정받고 있다. 일본 모리재단이 발표한 세계도시경쟁력지수(GPCI)에서 서울은 2020년 8위, 2023년 7위를 거쳐 지난해 6위로 상승했다. 영국 ‘삶의 질 연구소’가 발표한 ‘2025 세계에서 가장 행복한 도시’ 평가에서도 시민·거버넌스 분야에서 높은 점수를 받아 세계 6위에 올랐다.
시민 삶의 만족도도 상승세다. 서울시 서울서베이에 따르면 시민 행복지수는 2021년 6.27점에서 2024년 6.54점으로 상승했고, 서울 시민으로서의 자부심도 같은 기간 64.1점에서 68.6점으로 높아졌다. 외국인 거주자의 행복지수 역시 7.04점에서 7.19점으로 올랐다.
서울시는 향후 문화·관광 콘텐츠와 도시 인프라 확충을 통해 글로벌 문화도시로서의 경쟁력을 강화할 계획이다. 오세훈 서울시장은 세계 도시 평가에서 서울이 잇따라 주목받고 있다며 문화와 관광 콘텐츠를 지속적으로 확충해 도시 경쟁력을 높여 나가겠다고 밝혔다.
