엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황이 첨단 반도체의 중국 수출 금지 정책이 오히려 미국의 인공지능(AI) 경쟁력을 약화시킬 수 있다고 경고했다. 그는 5일(현지시간) 영국 런던에서 열린 파이낸셜타임스(FT) 주최 ‘AI의 미래 서밋’에서 “중국이 결국 AI 경쟁에서 미국을 제칠 것”이라고 말했다.
황 CEO는 미국과 영국 등 서방이 기술 발전에 대한 과도한 규제로 인해 ‘기술 냉소주의’에 빠졌다고 비판했다. 그는 “미국 50개 주가 각자 규제를 채택하면 50개의 새로운 규제가 생긴다”며 “지금 필요한 건 더 많은 낙관론”이라고 강조했다.
그는 또 “중국에서는 전기가 사실상 무료”라며 중국 정부의 에너지 보조금 정책이 현지 기업들에게 강력한 경쟁 우위를 제공하고 있다고 지적했다. 화웨이를 비롯한 중국 반도체 기업들이 엔비디아 칩의 성능에는 미치지 못하더라도, 에너지 보조금 덕분에 저비용으로 운영할 수 있다는 것이다. 실제로 최근 중국 정부는 바이트댄스, 알리바바, 텐센트 등 주요 기술기업에 대한 전력 보조금을 대폭 늘린 것으로 알려졌다.
황 CEO의 발언은 도널드 트럼프 미국 대통령이 엔비디아의 최첨단 AI 칩의 대중 수출 금지를 유지하겠다고 밝힌 직후 나왔다. 트럼프 대통령은 CBS 인터뷰에서 “미국 외에는 누구도 최첨단 칩을 갖지 못하게 하겠다”고 단언했다.
이에 대해 황 CEO는 지난달 워싱턴DC에서 열린 엔비디아 개발자회의(GTC)에서도 “미국이 AI 경쟁에서 이기기 위해서는 중국 시장과의 연결이 필요하다”고 강조했다. 그는 “중국에 반도체를 판매해야 중국이 미국 기술에 의존하게 되고, 그 의존이 결국 미국의 경쟁 우위를 유지하는 길”이라고 주장했다.
황의 이번 발언은 단순한 경고를 넘어, 미국의 반도체 수출 규제가 자국 기업의 장기 경쟁력에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 문제의식을 드러낸 것으로 풀이된다. AI 산업이 에너지·정책·시장 접근성의 총체적 경쟁으로 확대되는 가운데, ‘기술 패권’의 향방을 둘러싼 논쟁이 더욱 치열해질 전망이다.
