한국을 찾은 외국인 관광객이 사상 처음 2000만 명을 넘어섰다.
문화체육관광부는 11월 12일 방한 외국인 관광객이 2000만 명을 돌파했다고 밝혔다. 11일까지 누적 1997만 명에 올해 하루 평균 방한객 약 6만4000명을 더해 산출한 수치다. 2012년 1000만 명을 처음 넘어선 지 14년 만이다. 종전 연간 최고치였던 지난해 1894만 명은 10월에 이미 넘어섰다.
속도가 빨랐다. 1~9월 방한객은 1711만 명으로 지난해 같은 기간보다 21.5% 늘었다. 같은 기간 일본을 찾은 외국인은 3073만 명으로 2.9% 줄었고 태국도 2320만 명으로 3.8% 감소했다. 주변국이 뒷걸음질한 해에 한국만 올라갔다.
씀씀이도 함께 늘었다. 문체부에 따르면 9월까지 외국인의 관광 분야 소비액은 15조9416억원으로 지난해 같은 기간 10조7940억원보다 47.7% 급증했다. 입국 통로도 넓어져 비수도권 공항으로 들어온 방한객이 324만 명, 항만을 통한 입국이 158만 명으로 각각 37.4%, 14.5% 늘었다.
다만 숫자 안을 들여다보면 결이 다른 것들이 보인다. 올해 1~9월 늘어난 방한객 302만8166명 가운데 중화권에서 온 사람이 178만6960명으로 59.0%를 차지했다. 전체에서 중화권이 차지하는 비중은 지난해 43.6%에서 46.3%로 올랐고, 중국 한 나라 비중만 30.1%에서 32.0%로 높아졌다. 늘어난 관광객 열 명 중 여섯 명이 한 권역에서 왔다는 뜻이다. 국가별로는 중국이 547만여 명, 일본 311만여 명, 대만 186만여 명 순이었다.
관광수지는 아직 적자다. 9월 관광수지는 4억9800만달러 적자로 석 달 연속 마이너스를 기록했다. 9월 출국자가 약 227만 명으로 방한객보다 20만 명가량 많았고, 방한객 1인당 관광수입은 1193달러로 1년 전보다 3.9% 줄어든 반면 내국인 1인당 해외 지출은 1304달러로 더 컸다. 1~9월 내국인 해외여행객은 2208만1000명으로 2.0% 늘었다. 방한객 2000만 명 시대에도 나가는 사람이 더 많다.
누적으로 보면 개선 폭은 크다. 1~9월 적자는 22억960만달러로 전년 동기보다 70.9% 줄었고, 그 개선분의 약 95%가 외국인이 한국에서 쓴 돈에서 나왔다.
일본에서 보면 격차가 더 선명하다. 일본정부관광국(JNTO) 집계로 1~9월 일본을 찾은 한국인은 826만2700명이었다. 한국인이 가장 많이 간 나라가 일본이다. 같은 기간 한국에 온 일본인 311만여 명의 두 배를 훌쩍 넘는다. 한일 사이에서만 보면 사람도 돈도 한쪽으로 더 흐르고 있다.
최휘영 문체부 장관은 “외국인 관광객 2000만 명 돌파는 대체 불가 관광대국으로 도약하는 출발점”이라며 “방한 관광객 3000만 명 시대 달성과 4000만 명 시대를 향한 수용 태세를 철저히 준비하겠다”고 밝혔다. 정부는 연말까지 2300만 명을 목표로 잡고 있다. 문체부는 돌파 당일인 12일 김대현 제2차관이 인천국제공항을 찾아 입국자를 맞이하는 등 기념행사와 지방공항 환대 행사를 이어갈 계획이다.
