엔비디아가 33년 만에 창업자 없는 회사가 됐다.
엔비디아 이사회는 12일 젠슨 황이 사장과 최고경영자(CEO), 이사직에서 즉시 사임했다고 발표했다. 콜레트 크레스 수석부사장 겸 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡고, 하비 C. 존스가 이사회 의장에 선임됐다. 미국 증권거래위원회 공시를 보면 이사회가 사임을 수락한 것은 하루 전인 11일이다. 이사회는 전날 화상회의를 열어 거취를 논의했다.
이사회는 황 전 CEO의 기여가 헤아릴 수 없다며 감사를 표했지만 사임 사유는 밝히지 않았다. 11월 8일 발표했던 독립 조사의 결과도 이번 발표에는 전혀 담기지 않았다. 공식 표현은 사임이지만 월스트리트저널과 블룸버그 등 주요 외신은 사실상 해임으로 보고 있다. 1993년 공동 창업 이후 33년, 물러나는 데는 나흘이 걸렸다.
발단은 사생활이었지만 끝은 국가안보였다. 황 전 CEO는 11월 8일 중국 스파이로 지목된 앨리스 황과의 혼외 관계를 인정했다. 그 직후 앨리스 황이 임원으로 있던 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드가 대중국 수출이 금지된 엔비디아 칩 75억달러어치를 중국으로 빼돌렸다는 의혹이 불거졌고, 자신에게 직접 보고하는 킴벌리 파월 헬스케어 부문 부사장과도 관계가 있었다는 보도가 이어졌다. 사임 발표가 나온 12일에는 로이터통신이 익명의 소식통을 인용해 또 다른 엔비디아 직원과도 부적절한 관계를 맺었다고 전했다. 사임 뒤에도 폭로가 멈추지 않은 셈이다.
문제는 뒤를 이을 사람이 없다는 점이다. 엔비디아는 황 전 CEO 체제가 33년 이어지는 동안 공식 승계 계획을 세우지 않았다. 임원 60여 명이 CEO에게 직접 보고하는 구조였고, 멜리우스리서치는 최근 보고서에서 명확한 후계자가 없다는 점을 엔비디아의 약점으로 꼽은 바 있다. 이사회는 내부와 외부 후보를 모두 놓고 정식 CEO를 찾기로 했다.
빈자리를 메우는 크레스 임시 CEO는 2013년 9월 합류 이래 CFO를 맡아 왔고, CFO직을 유지한 채 임시 CEO를 겸한다. 그는 “엔비디아의 강점은 언제나 구성원들에게서 나왔다”며 “경영진과 함께 젠슨이 지난 33년간 쌓아 올린 비범한 토대 위에서 회사를 더 키워 가는 데 전념하겠다”고 밝혔다.
그러나 시장은 거칠게 반응했다. 12일 엔비디아 주가는 장중 한때 14% 넘게 떨어져 148.88달러까지 밀렸다. 장중 사라진 시가총액만 801조원 규모다. 종가는 전 거래일보다 4.34% 내린 166.19달러로 낙폭을 상당 부분 되돌렸지만, 장중 시가총액이 4조달러 아래로 내려앉기도 했다.
엔비디아는 11월 17일 2027 회계연도 3분기 실적을 발표한다. 여기에 주주 손해배상 청구가 거세질 가능성과 의회 조사가 겹친다. 크레스 임시 CEO가 황 전 CEO의 공격적인 투자 구상에 신중한 입장이었고 오픈AI 대규모 인프라 투자에 재무적 안전판을 제공하는 방안에도 반대한 것으로 알려진 만큼, 1645억달러 규모 금융 약정을 새 경영진이 어떻게 끌고 갈지도 관심사다.
