국적 항공사들이 올해 하계 항공 스케줄 기간(3월 30일~10월 25일) 동안 중국과 일본 노선을 대폭 확대한다. 물가·환율 부담이 비교적 낮은 양국 여행 수요가 지속되며 하늘길도 넓어졌다.
30일 국토교통부와 항공업계에 따르면 올해 하계 기간 국내 공항에서 운항되는 중국·일본 노선은 총 128개로, 지난해 115개보다 13개 증가했다. 여객편을 운영 중인 10개 항공사 중 장거리 중심인 에어프레미아를 제외한 9개 항공사가 모두 증편하거나 신규 취항한다.
항공업계는 무비자 입국 확대와 저렴한 여행 비용으로 인해 중국과 일본행 수요가 계속 증가할 것으로 보고 있다. 지난해 국제선 출발·도착지 통계에 따르면 일본은 전체 여객의 28.3%(2514만명), 중국은 15.5%(1377만명)를 차지하며 각각 1, 2위를 기록했다.
항공업계 관계자는 “중국은 지난해 말 한국인을 대상으로 무비자 정책이 시행되면서 가성비 높은 여행 상품이 대거 출시돼 수요가 견조하다”며 “일본은 엔화 환율 상승에도 불구하고 소도시를 중심으로 한 여행 수요가 이어지고 있으며, 단거리 노선은 환율 영향이 적어 큰 감소는 없을 것”이라고 전망했다.
