도널드 트럼프 미국 대통령이 일본 총선을 앞두고 다카이치 사나에 일본 총리를 공개 지지하며 선거에 영향력을 행사했다. 주요 7개국 회원국이자 동아시아 핵심국가인 일본의 선거에 미국 대통령이 직접 개입한 것은 이례적이라는 평가가 나온다.
트럼프 대통령은 현지시간 5일 사회관계망서비스 트루스소셜을 통해 오는 8일 실시되는 일본 중의원 선거를 언급하며 다카이치 총리를 “강하고 현명하며 자기 나라를 진심으로 사랑하는 지도자”라고 평가했다. 이어 3월 19일 백악관에서 다카이치 총리를 맞이하길 기대한다고 밝히며 과거 일본 방문 당시 받은 인상을 강조했다.
또 미국과 일본이 국가안보와 무역 분야에서 긴밀히 협력해 왔다며, 다카이치 총리와 연립 여당에 대해 “완전하고 전면적인 지지”를 표명한다고 밝혔다. 일본 국민을 실망시키지 않을 것이라는 언급도 덧붙였다.
일본은 총선을 앞두고 있으며, 현지 주요 언론은 집권 자민당과 연립 여당이 과반 의석을 확보할 가능성이 높다고 전망하고 있다. 이런 상황에서 트럼프 대통령의 발언은 선거 국면에 적지 않은 파급 효과를 미칠 것으로 보인다.
트럼프 대통령은 그간 중남미 선거 등에서 우파 후보에 대한 공개 지지를 표명해 왔지만, 일본과 같은 주요 동맹국의 선거에 직접 개입한 사례는 드물다. 이에 따라 일본 정치권과 국제사회에서는 외교적 파장과 내정 간섭 논란이 동시에 제기되고 있다.
특히 다카이치 총리는 헌법 개정을 통한 이른바 ‘보통국가화’를 주장해 온 인물로, 이번 총선은 일본의 개헌 추진 여부와도 맞물려 있다. 미국 대통령의 공개 지지가 향후 일본의 개헌 논의에 힘을 실어줄 수 있다는 관측이 나오면서, 선거 이후 정치 지형 변화에 관심이 쏠리고 있다.
