일본 정부가 차세대 반도체 산업 재건을 위해 추가 재정 투입에 나서며 ‘반도체 부활’ 전략을 본격화했다. 핵심 축은 일본판 파운드리 기업인 라피더스다.
12일 일본 경제산업성에 따르면 정부는 올해 라피더스에 연구개발(R&D) 자금으로 6315억엔을 추가 지원하기로 결정했다. 이에 따라 누적 지원액은 2조3540억엔으로 확대됐다. 업계에서는 향후 지원 규모가 6조엔 이상으로 확대될 가능성도 거론된다.
라피더스는 전날 홋카이도 지토세에 반도체 시제품 평가를 위한 해석센터를 개소하고 후공정 시험라인을 본격 가동했다. 지난해 전공정 시험라인 가동 이후 1년 만이다. 생산부터 조립, 평가까지 일괄 처리하는 체제를 구축하며 2나노 반도체 양산 준비에 속도를 내는 모습이다.
고이케 아쓰요시 사장은 “전공정과 후공정을 통합한 일관 생산에 중요한 진전을 이뤘다”고 밝혔다. 이를 통해 고객사 확보와 양산 경쟁력을 동시에 끌어올린다는 전략이다.
정부는 수요 창출에도 직접 나섰다. 후지쓰와 IBM 일본법인에 각각 최대 585억엔, 175억엔을 지원해 인공지능(AI)용 반도체 개발을 추진하도록 했다. 이들 기업은 차세대 칩 생산을 라피더스에 위탁하는 방안을 검토 중이다. 캐논 역시 이미지 처리용 반도체를 공동 개발하고 있다.
라피더스는 2022년 일본 정부 주도로 설립된 파운드리 기업으로, 도요타자동차 등 주요 기업 8곳이 초기 출자했다. 최근에는 소프트뱅크, 소니그룹 등 30여 개 기업이 추가로 참여하며 민관 연합 형태를 갖췄다.
일본 정부는 2031년까지 약 7조엔이 필요한 라피더스 프로젝트를 통해 반도체 공급망을 자국 중심으로 재편한다는 구상이다. 전체 자금은 정부 지원, 금융권 대출, 민간 투자 등으로 조달할 계획이다.
중장기적으로는 산업 전반 지원도 병행한다. 정부는 2030년까지 AI·반도체 분야에 10조엔 이상을 투입하고, 자국 반도체 매출을 2020년 5조엔에서 2040년 40조엔으로 확대하는 목표를 제시했다.
1980년대 세계 시장을 주도했던 일본 반도체 산업은 이후 한국과 대만에 밀려 급격히 쇠퇴했다. 이번 대규모 투자와 라피더스 중심 전략이 산업 재건의 분수령이 될지 주목된다.
