한덕수 대통령 권한대행과 도널드 트럼프 미국 대통령이 8일 첫 정상 통화를 갖고, 무역 불균형 해소와 조선·LNG 협력, 대북 공조 및 한미일 3국 협력 강화 등 다양한 현안에 대해 논의했다.
트럼프 대통령 2기 취임 이후 처음 이뤄진 이번 통화는 28분간 진행됐으며, 양국은 상호 윈윈할 수 있는 경제협력 방안을 모색하기 위한 장관급 협의를 추진하기로 했다.
한 권한대행은 “한미동맹이 새로운 미국 행정부에서도 계속 강화되길 바란다”며 조선·LNG·무역균형 등 3대 분야에서 미국과 한 차원 높은 협력을 추진하겠다는 뜻을 밝혔다. 또, 북한 비핵화에 대한 국제사회의 단합된 의지를 강조하며, 대북정책에 있어 긴밀한 공조를 이어가자고 제안했다.
트럼프 대통령도 SNS를 통해 통화 내용을 전하며, 한국의 대미 무역흑자, 조선산업, LNG 대량 구매, 알래스카 가스관 합작 등 여러 분야를 거론하고, 특히 미국이 제공하는 군사적 보호에 대한 비용지불 문제를 언급했다. 이는 방위비 분담금 증액 요구를 우회적으로 시사한 것으로 해석된다.
트럼프는 과거 자신의 1기 때 한국이 수십억 달러 규모의 방위비를 부담하기 시작했으나 바이든 전 대통령이 해당 계약을 해지했다며 비판의 목소리를 냈다. 이어 “무역, 산업, 안보를 아우르는 ‘원스톱 쇼핑’ 방식의 포괄적 협상을 희망한다”고 밝혔다.
양측은 한미 군사동맹의 지속적인 발전을 재확인하고, 역내 안정과 번영을 위한 한미일 협력의 중요성에도 공감했다.
오는 6월 한국 대선 이후 새 대통령이 취임하면, 방위비 분담금과 무역·산업 협력을 포함한 전면적인 협상이 본격화될 것으로 전망된다. 다만, 그 이전까지도 권한대행 체제 하에 한미 간 상호관세 문제를 포함한 경제협력이 속도감 있게 추진될 것으로 보인다.
