미국 주요 기술 기업들이 인공지능 서비스에 필요한 전력을 확보하기 위해 원자력 발전 의존을 확대하고 있다. 니혼게이자이신문 분석에 따르면 메타, 구글, 아마존, 마이크로소프트 등 4사는 2040년까지 총 1400만킬로와트의 원전 전력을 확보하겠다는 목표를 제시했다. 이는 현재 일본 가동 중인 원전 총출력 약 1300만킬로와트를 웃도는 규모다.
메타는 콘스텔레이션 에너지가 일리노이주에서 운영하는 원전 전력을 향후 20년간 구매하기로 계약을 맺었다. 마이크로소프트는 펜실베이니아주 스리마일섬 원전 전력 구매 계약을 체결했다. 아마존은 2039년까지 소형모듈원전 500만킬로와트를 건설할 계획이며 구글도 50만킬로와트 규모의 SMR 개발을 추진 중이다.
국제에너지기구(IEA)는 2030년 미국 데이터센터 전력 소비량이 현재 대비 2.3배에 이를 것으로 전망했다. 태양광과 풍력 등 재생에너지는 기상에 따른 변동성이 커 대규모 상시 운전이 필요한 데이터센터 운영에는 한계가 있다.
빅테크 기업들은 안정적인 전력 조달을 위해 원전 기업에 지분을 투자하거나 발전소 인근에 데이터센터를 건설하는 한편 SMR 기술 개발에도 적극 나서고 있다. 소형모듈원전은 대형 원전에 비해 건설 기간이 짧고 비용 부담이 적어 차세대 전력원으로 주목받고 있다.
전문가들은 AI 전력난이 심화되는 가운데 원자력이 필수 전원으로 자리매김할 것이라며 SMR 상용화 속도가 향후 전력 시장 재편의 핵심이 될 것이라고 전망한다.
