일본 육상자위대 현직 장교가 도쿄 주일 중국대사관에 침입한 사건을 계기로 중일 관계가 다시 긴장 국면에 들어섰다. 일본 정부는 유감을 표명하며 재발 방지에 나섰지만, 중국은 “극우 확산”과 “군국주의 부활”을 거론하며 비판 수위를 끌어올렸다.
사건은 24일 도쿄 미나토구에 위치한 주일 중국대사관 부지에서 발생했다. 무단 침입 혐의로 체포된 인물은 규슈 미야자키현 에비노 주둔지 소속 3등 육위 무라타 고다이(23)로 확인됐다. 3등 육위는 한국군 기준 소위에 해당하는 초급 장교다.
경시청 조사에 따르면 무라타는 대사관에 들어간 뒤 현장에서 제압됐다. 그는 조사 과정에서 주일 중국대사를 만나 대일 강경 발언 자제를 요구하려 했으며, 요구가 받아들여지지 않을 경우 극단적 선택을 통해 충격을 주려 했다는 취지로 진술한 것으로 전해졌다. 현장에서는 길이 약 18㎝의 흉기가 발견됐으며, 경찰은 현재까지 단독 범행으로 보고 있다.
중국 정부는 즉각 반발했다. 중국 외교부는 일본 측에 엄중 항의하며 외교공관 안전 보장 책임을 강하게 제기했다. 린젠 대변인은 해당 인물이 외교관 살해를 언급했다는 점을 강조하며, 일본 내 극우 성향 확산과 신군국주의 위험성을 드러낸 사건이라고 주장했다.
일본 정부는 사안의 중대성을 인정하면서도 확대 해석을 경계하는 분위기다. 기하라 미노루 관방장관은 “법을 준수해야 할 자위대 대원이 건조물 침입 혐의로 구속된 것은 매우 유감”이라며 재발 방지 조치를 약속했다. 일본 정부는 중국 측 항의를 전달받은 뒤 대사관 경비 강화와 관계 부처 협조를 통한 대응에 착수했다.
양국 간 신경전은 관영 매체를 통해 더욱 격화되는 양상이다. 중국 관영지 글로벌타임스는 이번 사건을 개인의 일탈이 아닌 일본 사회 전반의 우경화 흐름으로 규정하며, 자위대 통제 부실과 일본 내 반중 정서 확산을 문제 삼았다. 특히 최근 일본의 안보 정책 변화와 맞물려 군국주의 회귀 가능성을 제기하며 국제사회 경계를 촉구했다.
전문가들은 이번 사건이 단발성 사건을 넘어 정치·외교 갈등으로 비화할 가능성에 주목하고 있다. 일본 내 안보 정책 변화와 대만 문제를 둘러싼 발언 등으로 이미 긴장이 높아진 상황에서, 군 관계자의 대사관 침입이라는 상징성이 양국 관계에 부정적 영향을 미칠 수 있다는 분석이다.
중일 관계는 지난해 이후 안보와 역사 문제를 둘러싼 갈등이 누적된 상태다. 이번 사건이 양국 간 불신을 더욱 심화시키며 외교적 마찰을 장기화시킬 가능성도 제기된다.
