부산이 저출산과 고령화로 인해 심각한 인구 감소 문제에 직면했다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 8일 “부산은 산, 해변, 영화 축제 등 다양한 매력을 갖춘 도시지만, 한국의 다른 광역시보다 빠르게 위축되고 있다”고 보도했다. 특히 FT는 부산이 젊은층의 이탈로 인해 급속도로 고령화되고 있으며, 이는 도시의 지속 가능성을 위협하는 요소라고 지적했다.
인구 감소와 고령화 심화
부산의 인구는 1995년 390만 명에서 2023년 330만 명으로 약 60만 명이 줄었다. FT는 한국고용정보원의 분석을 인용하며 “부산이 공식적으로 ‘소멸 위기에 처한 도시’로 분류됐다”고 전했다. 이는 취업 가능 인구가 줄어들고 비취업 인구가 증가하면서 경제적으로 지속 불가능한 상황으로 치닫고 있음을 의미한다.
경제 중심지에서 쇠퇴하는 도시로
1950년대 한국전쟁 당시 임시 수도 역할을 하며 인구가 급격히 증가했던 부산은 1960~1970년대 경제 개발의 중심지로 번성했다. 그러나 FT는 “부산이 삼성과 LG 같은 한국 대기업의 탄생지임에도 불구하고, 현재 한국 100대 기업 중 어느 곳도 본사를 두고 있지 않다”고 지적했다. 이는 경제력이 서울에 집중되면서 부산의 경쟁력이 약화된 결과라는 분석이다.
청년층 유출, 서비스업과 제조업 간 격차
부산에서 청년층의 이탈이 가속화되는 배경에는 서울로의 중앙집권화와 중국과의 경제 경쟁이 있다. 이상호 한국고용정보원 연구원은 FT에 “부산과 같은 지역 중심 도시는 쇠퇴의 악순환에 빠졌다”며 “특히 여성들은 서비스업 일자리를 찾기 위해 서울로 이동할 가능성이 높다”고 설명했다.
부산의 인구 감소와 경제적 쇠퇴를 막기 위한 대책 마련이 시급하다. 지방 균형 발전과 지역 경제 활성화를 위한 정책적 지원이 없다면, 부산의 위기는 더욱 심화될 것으로 보인다.
