(샌프란시스코=연합뉴스) 김태종 특파원 = 테슬라가 주도하는 휴머노이드 로봇 시장에 글로벌 빅테크 기업들이 속속 참전하면서 경쟁이 본격화되고 있다. 메타, 구글, 오픈AI, 애플 등 주요 IT 기업들이 로봇 개발에 뛰어들면서 시장의 판이 커지고 있다.
메타, AI 기반 휴머노이드 로봇 개발 착수
14일(현지시간) 블룸버그 통신에 따르면, 페이스북 모회사 메타는 휴머노이드 로봇 개발을 위한 새로운 부서를 신설했다.
메타 최고기술책임자(CTO) 앤드류 보스워스는 최근 내부 메모에서 “라마(Llama) 플랫폼 기능을 극대화해 가정용 휴머노이드 로봇 연구에 집중할 것”이라고 밝혔다. 라마는 메타가 개발한 AI 모델로, 이를 활용해 가정에서 활용할 수 있는 인간형 로봇 개발을 추진한다는 것이다.
메타는 휴머노이드 로봇팀을 가상현실(VR) 및 증강현실(AR) 관련 기술을 연구하는 ‘리얼리티 랩스(Reality Labs)’ 부문 내에 둘 예정이다. 자체 하드웨어 로봇 개발을 검토하는 한편, 타사 로봇에 들어갈 AI·센서·소프트웨어 개발을 목표로 한다. 이를 위해 중국 유니트리 로보틱스(Unitree Robotics) 및 테슬라 ‘옵티머스(Optimus)’의 경쟁사인 피규어 AI(Figure AI) 등과 협력 논의를 진행 중이다.
구글, 로봇 스타트업 앱트로닉에 대규모 투자
구글도 휴머노이드 로봇 시장에 뛰어들었다. 지난 13일 로봇 개발업체 앱트로닉(Apprtonic)은 3억5000만 달러(약 5080억 원) 규모의 투자를 유치했으며, 여기에 구글이 주요 투자자로 참여한 사실이 확인됐다.
앱트로닉은 테슬라의 ‘옵티머스’와 경쟁할 산업용 휴머노이드 로봇 ‘아폴로(Apollo)’를 개발 중이다.
오픈AI·애플도 로봇 연구 박차
챗GPT 개발사 오픈AI도 로봇 사업에 나섰다. 최근 미국 특허청에 제출한 상표 등록 신청서에서 ‘로봇’ 항목을 추가하며 “사람들을 돕고 즐겁게 하기 위한 소통 및 학습 기능을 갖춘 인간형 로봇”이라고 명시했다.
또한, 오픈AI는 지난해 11월 메타의 증강현실(AR) 글라스 부문 하드웨어 팀장을 영입하며 본격적인 로봇 연구팀 구성을 시작했다.
애플도 로봇 시장 진출을 준비 중이다. 애플 전문가 TF인터내셔널증권의 궈밍치 연구원은 “애플이 미래 스마트홈 생태계를 위해 휴머노이드 및 비휴머노이드 로봇을 모두 연구하고 있다”고 전했다. 다만 현재는 사전검증(POC) 단계로, 제품화 가능성을 검토하는 초기 연구 단계인 것으로 알려졌다.
테슬라 ‘옵티머스’ 독주…공장 배치 임박
현재 휴머노이드 로봇 시장에서 가장 앞서 있는 기업은 테슬라다. 테슬라는 지난해 AI 데이를 통해 ‘옵티머스(Optimus)’를 공개했으며, 올해 공장 내에서 실제 업무에 투입할 예정이다.
테슬라 CEO 일론 머스크는 “옵티머스가 테슬라 자동차보다 더 큰 수익을 창출할 가능성이 있다”며 휴머노이드 로봇 사업에 강한 자신감을 보였다.
엔비디아, 로봇 개발 플랫폼 공개
AI 반도체 선두 기업 엔비디아(NVIDIA)도 휴머노이드 로봇 개발 지원을 강화하고 있다. 지난달 CES 2025에서 로봇 개발 전용 플랫폼을 발표하며 AI 기반 로봇 기술 발전에 속도를 내고 있다.
휴머노이드 로봇 시장 2035년 380억 달러 전망
골드만삭스에 따르면, 휴머노이드 로봇 시장은 2035년까지 380억 달러(약 51조 원) 규모로 성장할 전망이다.
테슬라의 선두 질주 속에서 메타, 구글, 오픈AI, 애플 등 글로벌 빅테크 기업들이 로봇 시장에 뛰어들면서 경쟁이 격화되고 있으며, 향후 AI와 로봇이 결합한 다양한 기술이 등장할 것으로 예상된다.
