아베 신조 전 일본 총리의 대북정책이 전후 일본 외교를 규정했던 요시다 노선과 명확히 단절하며 일본의 보수 외교·안보정책을 근본적으로 바꿨다.
일본은 제2차 세계대전 이후 요시다 시게루 총리의 경제 중심적이고 평화지향적인 외교정책을 유지해왔다. 이른바 ‘요시다 노선’은 경제 발전을 최우선으로 하고 군사적 역할을 최소화하며, 안보는 미국과의 동맹에 의존하는 전략이었다.
하지만 아베 전 총리는 이러한 노선과 결별하고 보다 적극적이고 자주적인 안보 태세를 구축했다. 특히 북한의 핵과 미사일 위협, 납치자 문제 해결을 명분으로 삼아 보수적 안보 담론을 확산시키고 독자적 군사력 강화에 힘을 쏟았다.
아베 정권은 2006년 1차 내각 당시부터 북한 납치자 문제를 강하게 부각하며 보수층을 결집시켰다. 그러나 정책적 성과는 미진했고, 결국 단명으로 끝났다. 이후 2012년 재집권한 2차 아베 정권은 더욱 강경한 대북 제재를 추진하며 보수 강경파를 중심으로 자민당 내 권력을 재편했다.
아베 정권은 북한의 잇단 핵실험과 미사일 발사에 대응해 독자적 제재를 강화했고, 유엔 안보리 결의에 적극 동참했다. 특히 2014년 스톡홀름 합의를 통해 납치자 문제 해결을 시도했으나 북한의 비협조로 성과를 얻지 못한 채 합의는 결렬됐다.
트럼프 행정부 시기 북미정상회담이 추진되자 아베 정권은 미국과의 공조를 강화하면서도 북미 간 협상 과정에서 일본의 안보가 소외될 수 있다는 딜레마에 처하기도 했다.
아베 총리는 국내적으로도 국가안전보장회의(NSC)를 신설하고 안보법제를 개정해 보다 적극적이고 선제적인 방위 체계를 마련했다. 야스쿠니 신사 참배를 통해 국내 보수층을 결집하며 미디어와 교육을 통해 보수 담론을 강화했다.
아베 이후 등장한 스가 요시히데와 기시다 후미오 내각 역시 기본적인 대북정책 기조는 계승했으나, 아베식 강경 보수 노선을 완화하며 정책 조정을 시도했다. 현 이시바 내각도 아베 정권의 유산을 평가하며 향후 일본의 안보정책 방향을 재조정하는 과제를 안고 있다.
결국 아베 전 총리의 보수노선 전환은 전후 일본의 외교·안보 정책을 재정립하고 북한 문제 대응을 중심으로 새로운 정치적 지형을 만들어냈다는 역사적 의미를 갖고 있다. 그러나 지나친 보수화가 오히려 북한 문제 해결에 장애가 되었다는 지적과 함께, 동아시아 안보 질서 속에서 일본이 어떻게 위치를 잡아갈지 관심이 모아지고 있다.
