2008년, 스마트폰 앱으로 운전기사와 승객을 연결하겠다는 우버(Uber)의 구상은 황당하게 들렸다. 낯선 사람의 차를 앱으로 부른다는 발상에 대부분의 투자자는 고개를 저었지만, 소수의 초기 투자자는 설명하기 힘든 강한 확신을 느꼈다. 이른바 직감(gut feel)이었다.
직감은 직관(intuition)에서 비롯된다. 세계적인 CEO들은 데이터를 무시하지 않지만 불확실성이 높은 상황일수록 직관을 중시한다. 직관은 타고난 초능력이 아니라 수많은 경험과 패턴 인식, 성찰과 보정을 거쳐 형성되는 기술이다. 방대한 경험과 데이터가 무의식 속에서 결합해 순간적으로 방향을 제시하는 것이다.
경험 많은 리더가 직감을 믿는다는 말은 자신이 축적한 통찰을 신뢰한다는 뜻이다. 이는 오랜 의사결정과 피드백을 통해 다듬어진 알고리즘과도 같다. 오늘날 리더에게 부족한 것은 데이터가 아니라 넘쳐나는 정보 속에서 무엇을 취할지 판단하는 능력이며, 직관은 그 판단의 나침반 역할을 한다.
직관적 의사결정은 조용하고 의도적인 과정이다. 사회적 소음은 크지만 직관은 속삭이듯 다가온다. 따라서 리더는 이 신호를 들을 수 있는 고요와 경청의 습관을 길러야 한다. 모든 직관이 옳은 것은 아니다. 불안이나 편견을 통찰로 착각할 위험이 있다. 훌륭한 리더는 이를 구분하기 위해 경험, 성찰, 맥락 인식, 고요한 자기 경청을 중시한다.
전문가들은 직관을 근육처럼 훈련할 것을 강조한다. 강한 충동이 들 때 차분한 상태에서도 같은 결정을 내릴지 자문해 감정과 직관을 구분하고, 결정 후 느낀 신호와 패턴을 기록하며, 직관적 의사결정의 단계를 명명해 충동을 제어하는 식이다. 또 신뢰할 수 있는 조언자에게 생각을 공유하고, 작은 결정부터 직관을 활용하는 훈련이 필요하다.
직감은 행동으로 이어질 때 의미가 있다. 우버의 초기 투자자들은 직감을 과감한 투자로 실현했고, 전략과 자원으로 이를 뒷받침했다. 직관은 통찰을 넘어 실천으로 이어질 때 비로소 위대한 결과를 낳는다.
