피트 헤그세스 미국 국방장관이 18일(현지시간) 상원 군사위원회 청문회에 출석해 “도널드 트럼프 대통령이 이란과 관련해 내리는 모든 결정을 수행할 준비가 돼 있다”고 밝혔다. 이는 미군이 이란 공격을 위한 군사적 준비를 모두 마치고 대통령의 최종 지시만을 기다리고 있음을 시사한 발언이다.
로이터통신에 따르면, 이날 청문회에서 헤그세스 장관은 “국방부는 만반의 대비를 갖추기 위해 다양한 군사적 선택지를 준비하고 있다”며 “트럼프 대통령의 말에는 무게가 있으며, 전 세계가 이를 인지하고 있다. 국방부의 임무는 그를 지원할 준비를 갖추는 것”이라고 강조했다.
특히 이란 핵 시설 타격에 사용될 수 있는 ‘벙커 버스터’ 폭탄에 대해서는 “사용 여부는 전적으로 대통령의 결정에 달렸다”고 답변했다. 벙커 버스터는 지하 시설을 관통할 수 있는 강력한 무기로, 미국만이 보유·운용 중이다. 이 무기의 사용은 곧 미국의 직접적인 군사 개입을 의미하는 중대한 조치다.
헤그세스 장관은 이날 청문회 내내 구체적인 답변을 자제했지만, 반복되는 의원들의 질문에 “모든 명령을 이행할 준비가 되어 있다”며 군의 태세를 재차 확인했다. 그는 이어 “우리는 이미 여러 면에서 억지력을 재확립했다. 향후 며칠 내 상황이 어떤 방향으로 흘러갈지가 관건”이라고 덧붙였다.
한편, 트럼프 대통령은 이란에 대한 군사 행동 여부에 대해 “할 수도 있고, 안 할 수도 있다”며 여전히 모호한 태도를 유지하고 있다. 그는 이날 기자들과의 자리에서 “이란 측에서 접촉이 있었으나, 이제는 너무 늦었다”며 “지금과 일주일 전은 매우 다르다. 내가 어떻게 할지 아무도 모른다”고 말했다.
월스트리트저널(WSJ)은 트럼프 대통령이 이미 이란 공격 계획을 승인했지만, 아직 최종 결정은 내리지 않은 상태라고 보도했다.
