이시바 시게루 일본 총리가 자민당 총재 선거를 앞두고 사임 의사를 굳혔다고 NHK가 7일 보도했다.
보도에 따르면 자민당은 8일 당 소속 의원 295명과 광역지자체 지부 대표 47명 등 총 342명을 대상으로 조기 총재 선거 실시 여부를 묻기로 했다. 하지만 이 과정에서 당내 분열이 불가피하다는 판단이 커지자, 이시바 총리가 스스로 물러나기로 방침을 정했다는 것이다.
이시바 총리는 지난 7월 참의원 선거에서 여당이 참패한 뒤에도 정권 유지를 강조했지만, 당내에서는 퇴진 요구가 거세졌다. 실제로 당내 160명가량이 조기 총재 선거에 찬성 의사를 밝히면서 총리직을 더는 유지하기 어렵다는 현실이 확인됐다.
이번 결정은 자민당 내부 균열을 최소화하고 정국 혼란을 막기 위한 고육지책으로 풀이된다. 차기 총재 선거 일정과 구도에 따라 일본 정계의 향방이 달라질 전망이다.
