단기간 체력 향상을 위해 무리한 운동을 시도하는 중장년층에서 뇌혈관 이상이 처음으로 드러나는 사례가 보고됐다. 특히 증상이 일시적으로 사라지더라도 뇌경색 전단계일 수 있어 각별한 주의가 요구된다.
50대 남성 A씨는 최근 헬스장에서 고중량 운동을 시작한 뒤 한쪽 팔 힘이 빠지고 언어가 어눌해지는 증상을 겪었다. 증상은 수분 내 호전됐지만 병원 검사 결과, 경동맥 협착에 따른 일과성 허혈발작으로 진단됐다.
경동맥은 뇌로 가는 혈류의 약 70~80%를 공급하는 핵심 혈관이다. 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증, 흡연 등의 영향으로 혈관 내 죽상동맥경화가 진행되면 혈관이 좁아지는 경동맥 협착증이 발생한다.
문제는 상당수 환자가 중등도 이상의 협착에도 별다른 증상을 느끼지 못한다는 점이다. 그러나 갑작스럽게 운동 강도를 높이거나, 무거운 중량을 들면서 숨을 참는 동작이 반복될 경우 혈압 상승과 혈류 변화가 발생해 잠재된 병변이 증상으로 드러날 수 있다.
대표적인 증상은 한쪽 팔다리 힘 빠짐, 감각 이상, 언어 장애, 시야 소실 등이다. 특히 이러한 증상이 수분에서 수시간 내 사라지는 경우가 많은데, 이를 단순 피로나 일시적 현상으로 오인하기 쉽다. 그러나 이는 향후 뇌경색으로 이어질 위험 신호로 해석해야 한다.
의료진은 일과성 허혈발작이 의심될 경우 즉시 정밀검사를 받아야 한다고 강조한다. 경동맥 초음파, 뇌 MRI·MRA, CT, 혈관조영술 등을 통해 혈관 상태를 확인하는 것이 필요하다.
전문가들은 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증 등 기저질환이 있는 경우 일반 건강검진만으로는 뇌혈관 위험을 충분히 평가하기 어렵다고 지적한다. 특히 흡연, 비만, 가족력, 고령 등이 동반된 경우 추가적인 영상검사가 권장된다.
운동 자체는 심혈관 건강 개선에 필수적이지만, 개인의 체력과 질환 상태를 고려하지 않은 과도한 운동은 오히려 위험 요인이 될 수 있다. 운동 전 충분한 준비운동과 점진적 강도 조절이 필요하며, 전문의 상담을 통한 맞춤형 운동 계획이 중요하다.
아울러 일상 중 갑작스러운 신경학적 이상이 발생하면 증상이 사라졌더라도 즉시 의료기관을 방문해야 한다. 뇌혈관질환 예방을 위해서는 혈압·혈당·콜레스테롤 관리, 금연, 절주, 균형 잡힌 식습관 등 기본적인 생활습관 개선이 병행돼야 한다.
