작년 일본을 방문한 외국인 수가 사상 최다 기록을 경신했다. 이 중 한국인 관광객이 가장 큰 비중을 차지하며 일본 관광 산업을 이끌었다.
일본정부관광국(JNTO)이 15일 발표한 통계에 따르면 2024년 방일 외국인 수는 3687만명으로, 전년 대비 47.1% 증가했다. 이는 종전 최고 기록인 2019년의 3188만명을 약 500만명 상회하는 수치다.
특히 지난해 방일 외국인 중 가장 많은 비중을 차지한 국가는 한국이었다. 한국인 관광객 수는 전년보다 26.7% 증가한 882만명에 달하며 전체 방문객 중 최다를 기록했다. 이어 중국(698만명), 대만(604만명), 미국(272만명), 홍콩(268만명) 순으로 나타났다.
일본 관광청은 지난해 외국인 관광객의 숙박과 쇼핑 등 소비로 인한 경제적 효과를 약 8조1395억엔(한화 약 75조7000억원)으로 추정했다. 이는 2023년 대비 53.4% 증가한 수치로, 코로나19 이후 일본의 관광 회복세가 급격히 진행된 것을 보여준다.
이러한 관광객 급증의 배경에는 일본 정부의 항공편 증편 등 적극적인 관광 정책과 함께 엔화 약세로 인한 가격 경쟁력이 주요 요인으로 작용한 것으로 분석된다. 특히 2024년 12월 방일 외국인 수는 349만명으로 전년 대비 27.6% 증가하며 꾸준한 성장세를 이어갔다.
한편 전문가들은 일본이 향후에도 엔저 정책을 바탕으로 외국인 관광객 유치를 위한 다양한 지원책을 펼칠 것으로 전망하며, 한국과 일본 간 관광 수요는 당분간 지속될 것으로 내다봤다.
