현지시간 28일 치러진 캐나다 총선에서 마크 카니 총리가 이끄는 자유당이 과반 의석 확보에는 실패했지만 제1당 지위를 유지하며 집권 연장에 성공했다. 하지만 과반에 미달한 상황이어서 향후 국정 운영에는 상당한 정치적 불확실성이 지속될 것으로 전망된다.
현지 언론 CTV에 따르면, 전체 343석 중 자유당은 156석을 확보하거나 선두를 달리고 있으며, 보수당은 145석에서 당선 또는 우위를 유지 중이다. 안정적인 국정 운영을 위해 필요한 과반 기준인 172석에는 크게 미치지 못했다. 이번 선거 결과에 따라 캐나다는 연정 혹은 소수정부 체제로 접어들 가능성이 커졌다.
특히 이번 선거는 도널드 트럼프 미국 대통령의 대캐나다 강경 관세 압박과 ‘미국의 51번째 주가 되라’는 주권 위협 발언 속에서 치러졌다는 점에서 주목할 만하다. 이와 같은 외부 압박은 유권자들의 국가적 단결심을 자극했으며, 정치 경험이 부족한 카니 총리가 짧은 기간에 지지층 결집을 이끌어낸 배경으로 작용했다는 평가다.
카니 총리는 자유당의 전임 총리인 쥐스탱 트뤼도의 노선과 일부 거리를 두면서, 경제 전문가로서의 신뢰를 내세워 유권자들을 설득하는 데 성공했다. 캐나다 중앙은행 총재 출신으로 금융 전문가라는 이미지가 강한 카니 총리는 미국의 무역 압력에 맞서 안정적이고 효율적인 대응력을 내세워 정치 경험의 부족을 보완했다.
향후 전망으로는 캐나다 정치의 불확실성이 다소 커질 것으로 보인다. 과반 확보 실패로 인해 자유당은 정책 집행 시마다 야당의 동의를 얻기 위한 협상과 타협이 필수적인 상황이다. 이에 따라 대미 관세 대응 전략이나 경제 정책 추진 과정에서도 불가피하게 속도 조절과 정책 수정이 요구될 가능성이 높다.
또한, 보수당이 이번 선거에서 의석수를 늘리며 강력한 야당으로 자리 잡은 만큼, 카니 총리가 이끄는 자유당 정부의 정책 추진 과정에 지속적인 견제와 압력이 가해질 것으로 예상된다.
결과적으로, 카니 총리의 자유당이 총선에서 집권 연장에 성공한 것은 사실이지만, 단기적 국정 안정은 기대하기 어려우며, 앞으로의 캐나다 정국은 연정 구도 속에서 치열한 협상과 갈등이 지속될 것으로 관측된다.
