일본의 지난해 실질 국내총생산(GDP) 성장률이 0.1%로 4년 만의 최저치를 기록했다. 이로써 2023년 한국을 앞섰던 일본 경제는 1년 만에 다시 역전당했다. 전문가들은 일본 정부의 엔저(円低) 정책이 자동차 등 수출기업에는 긍정적 영향을 미쳤지만, 가계 소비를 위축시키며 경제 성장에 오히려 부정적 영향을 줬다는 분석을 내놓고 있다.
4년 만의 최저 성장률…한국에 다시 역전
일본 내각부가 17일 발표한 GDP 속보치에 따르면, 지난해 일본의 실질 GDP 성장률은 0.1%로 2020년(-4.2%) 이후 가장 낮았다. 일본 경제는 2021년 2.7%, 2022년 0.9%, 2023년 1.5%의 성장률을 보였으며, 2023년에는 한국(1.4%)보다 높은 수치를 기록하며 25년 만에 역전한 바 있다. 하지만 2024년 한국(2.0%)의 성장률을 크게 밑돌며 다시 차이가 벌어졌다.
분기별 성장률…1분기 역성장 후 회복세
지난해 일본의 분기별 GDP 성장률(직전 분기 대비, 계절조정)은 ▲1분기 -0.5% ▲2분기 0.7% ▲3분기 0.4% ▲4분기 0.7%였다.
1분기에는 자동차 업계의 품질 인증 부정 문제로 일부 메이커가 생산을 중단한 것이 경제 성장에 악영향을 미쳤다. 그러나 4분기에는 수출 증가로 인해 시장 예상을 웃돌며 회복세를 보였다.
엔저가 수출엔 도움, 소비는 위축
뉴욕타임스(NYT)는 일본의 낮은 성장률 배경으로 엔저 정책을 지목했다. 일본 정부가 수출 경쟁력을 높이기 위해 엔화 가치를 낮게 유지했지만, 그 결과 인플레이션이 가속화돼 가계의 실질 소비 여력이 크게 줄었다는 것이다.
현재 미국 달러 대비 엔화 가치는 153엔으로 37년 만에 최저 수준이다. NYT는 “약세 통화는 수출에는 도움이 될지라도 인플레이션을 악화시켜 소비자의 구매력을 약화시킬 수 있다”고 분석했다.
일본 가계소비, 43년 만에 최악
이러한 분석은 일본의 가계 소비 지표에서도 확인된다. 일본 총무성이 발표한 ‘2024년 가계조사’에 따르면, 지난해 2인 이상 가구의 월평균 소비지출은 30만243엔(약 286만 원)으로 실질 기준 전년 대비 1.1% 감소했다.
특히 식품비가 차지하는 비중을 나타내는 엥겔지수는 28.3%로 1981년 이후 43년 만에 가장 높은 수준을 기록했다. 이는 식료품 가격 상승으로 인해 가계가 다른 소비를 줄였음을 의미한다.
NYT는 “미국에서는 소비 지출 증가가 경제 회복을 이끌었지만, 일본에서는 소비 부진이 지속되며 실질 GDP가 팬데믹 이전 수준을 간신히 웃도는 수준에 머물렀다”고 지적했다.
엔저 정책의 딜레마…앞으로의 전망은?
일본 정부의 엔저 정책이 경제 전반에 긍정적인 영향을 주지 못한 만큼, 추가적인 정책 조정이 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 특히 소비 진작을 위한 내수 활성화 대책이 시급하다는 지적이 나온다.
일본이 당분간 수출 중심의 경제 전략을 유지할 가능성이 크지만, 글로벌 경제 둔화와 함께 엔저로 인한 물가 상승 부담이 지속된다면 일본 경제의 장기적 성장 전망은 더욱 불투명해질 것으로 보인다.
