세계 각지에서 활동 중인 재외 한인 경제인들과 한국 중소기업들이 미국 시장에서의 새로운 협력 가능성을 모색하며, 한상경제권의 위상을 한층 끌어올렸다. 17일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타 개스사우스 컨벤션센터에서 열린 제23차 세계한상대회(세계한인비즈니스대회) 개회식에는 한국과 미국의 고위급 인사 1000여 명이 한자리에 모여 한미 경제 네트워크의 결속을 다졌다.
이날 개막식에서 이상덕 재외동포청장은 “중국 화상이나 유대인 경제권에 견줄 수 있는 강력한 한상 경제권 구축이 목표”라고 밝혔다. 그는 “한국 중소기업 391곳과 현지 동포, 해외 바이어 500여 명이 참석해 실질적인 비즈니스 기회를 창출하고 있다”고 강조했다.
켈리 레플러 미국 중소기업청(SBA) 청장은 “한미 양국은 더욱 강력하고 공정한 무역협정 추진을 통해 공동의 성공 기반을 구축하고 있다”며 “한국 기업들은 미국 중소기업계의 중요한 동반자가 될 것”이라고 밝혔다. 도널드 트럼프 전 대통령의 친성장 기조에 힘입어, 제조업 부활과 온쇼어링 정책이 본격 추진되는 가운데 한국 기업들과의 협력이 미국 내에서도 실질적인 파급 효과를 가져올 수 있다는 점을 강조했다.
켐프 조지아주 주지사도 영상 축사를 통해 “한국 기업들이 지난 10년간 조지아주에서 3만 개 이상의 일자리를 창출했다”며 감사의 뜻을 전했다. 그는 “앞으로 비즈니스, 교육 등 다양한 분야에서의 협력을 통해 더 나은 미래를 함께 설계해 나가자”고 제안했다.
한미 경제협력의 중심지로 떠오른 조지아주에는 현대차, 기아, SK, 한화 등 한국 주요 대기업 140여 개가 이미 진출해 있으며, 중소기업들의 발걸음도 속도를 내고 있다. 김기문 중소기업중앙회 회장은 “이제는 대기업뿐 아니라 중소기업들이 미국에 공장을 설립하고 시장을 개척할 적기”라며 “이번 대회를 통해 한상이 미주를 넘어 중남미와 유럽으로 뻗어갈 기반을 마련할 수 있다”고 밝혔다.
애틀랜타 현지에서도 이번 행사는 큰 주목을 받았다. 미국 주류 언론의 취재 열기가 뜨거웠으며, 메이저리그 구단 애틀랜타 브레이브스가 공식 참여하는 등 지역사회의 호응도 확인됐다. 이경철 미주한인상공회의소총연합회장은 “이번 한상대회는 단순한 동포 행사 수준을 넘어, 한미 양국의 경제·문화적 신뢰를 공고히 하는 상징적 자리”라고 평가했다.
한상대회는 한국과 해외 동포사회 간 경제 교류를 넘어서, 새로운 국제 경제권 형성을 향한 전략적 거점으로 급부상하고 있다. 이번 애틀랜타 대회는 단순한 전시와 교류를 넘어, 실질적인 투자와 고용, 산업 협력으로 이어지는 실행 기반을 다졌다는 점에서 의미가 크다.
