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SK바이오사이언스가 미국 제약사 모더나의 mRNA 백신 관련 특허에 대한 무효소송에서 최종 승소했다. 23일 회사 측은 “모더나의 ‘변형된 뉴클레오사이드·뉴클레오타이드 및 핵산 및 이들의 용도’ 특허가 정정 적법성, 우선권, 진보성 모두에서 인정받지 못했다”는 특허심판원의 심결이 확정됐다고 밝혔다.
2023년 제기된 이번 무효소송은 약 2년간 심리 끝에 SK바이오사이언스 측 손을 들어줬으며, 모더나는 기한 내 이의제기를 하지 않아 승소가 확정됐다. 국내에서 등록된 mRNA 제조 기술 중 모더나의 해당 특허는 유일한 것으로, 이번 결정은 mRNA 기술 관련 국내 기업 전반의 특허 리스크 완화에도 영향을 줄 것으로 보인다.
SK바이오사이언스는 해당 특허가 부당하게 우선권을 인정받아 과도한 특허 독점을 형성했고, 이는 mRNA 백신 기술 개발의 장벽이 된다고 보고 선제적으로 소송을 제기했다. 회사는 현재 일본뇌염 mRNA 백신 후보물질 ‘GBP560’을 포함한 자체 백신 개발에 이 기술을 활용하고 있다.
이번 특허 무효는 SK바이오사이언스가 글로벌 mRNA 백신 기술 경쟁에서 의미 있는 우위를 점한 사례로 평가된다. 회사는 지난 2월 ‘GBP560’에 대한 글로벌 임상 1·2상을 호주와 뉴질랜드에서 시작했으며, 402명을 대상으로 면역원성과 안전성을 평가해 내년 중간 결과 확보를 목표로 하고 있다.
SK바이오사이언스는 전염병대비혁신연합(CEPI)으로부터 초기 4천만 달러를 지원받아 mRNA 백신 연구에 착수했으며, 후속 개발 단계에서 최대 1억달러의 추가 지원도 예정돼 있다.
mRNA 백신은 코로나19를 계기로 처음 상용화되었으며, 유전자 염기서열을 활용해 빠른 대량생산이 가능한 플랫폼으로 주목받고 있다. 향후 감염병은 물론 다양한 질환에 적용 가능성이 커지면서 시장 확대가 기대된다.
시장조사기관 노바원어드바이저에 따르면, 글로벌 mRNA 의약품 시장은 연평균 17.06% 성장해 2033년 589억달러(약 84조원) 규모에 이를 것으로 전망된다.
