일본에서 사망한 외국인의 시신을 고국으로 운구하거나 현지에서 장례를 진행하는 국제 상조 서비스가 주목받고 있다. 도쿄에 본사를 둔 일본 유일의 외국인 전문 장례업체 ‘도타이샤’가 그 중심에 서 있다.
니혼게이자이신문(닛케이)은 도타이샤의 활동을 소개하며, 외국인 방문객 및 체류자가 증가함에 따라 일본 내 외국인 사망자 수도 증가하고 있음을 강조했다. 2023년 일본에서 사망한 외국인은 9051명으로 역대 최고치를 기록했다.
외국인 유족의 문화와 종교 존중
도타이샤의 마츠키 슈헤이 사장은 현지 행정 절차와 장례 전 과정을 유족을 대신해 처리하며, 영어 소통과 종교적 차이를 배려하는 서비스를 제공한다. 대표적인 사례로, 심정지로 사망한 미국인의 장례를 위해 가가와현에서 시신을 인수받아 모든 행정 절차와 장례를 진행했다. 유족에게 실시간으로 상황을 보고하며 신뢰를 쌓은 점이 돋보였다.
마츠키 사장은 2017년부터 국제 장례 서비스를 시작해 2024년까지 44건의 장례를 수행했으며, 미국, 한국, 벨기에, 방글라데시 등 다양한 국적의 고인을 처리했다. 그는 “유족들이 깊은 슬픔 속에서도 타국에서 겪는 언어와 문화의 장벽을 줄이기 위해 최선을 다하고 있다”고 말했다.
일본의 외국인 사망 통계 미비
닛케이는 외국인의 입국 및 취업 관련 기록은 비교적 체계적인 반면, 사망에 관한 통계는 전무하다고 지적했다. 일본 정부가 재류 외국인의 생애주기를 고려한 지원 방침을 표명한 만큼, 언어와 종교, 문화적 다양성을 반영한 구체적 대책 마련이 시급하다는 전문가의 의견도 덧붙였다.
멘쥬 도시히로 간사이 국제대학 객원 교수는 “외국인 사망 대책은 아직 미비한 수준”이라며 “정부가 재류 외국인의 삶의 과제를 종합적으로 검토하고 대응해야 한다”고 강조했다.
