더본코리아는 21일 가맹점주와의 상생 강화를 위해 이달 중 ‘상생위원회’를 공식 출범한다고 밝혔다. 대표이사 백종원 씨가 연이은 논란으로 방송 활동을 중단하고 경영에 전념하는 가운데, 점주와의 소통 채널을 안정적으로 마련하기 위한 조치다.
백종원 더본코리아 대표가 지난 3월 28일 서울 서초구 스페이스쉐어 강남역센터에서 열린 첫 정기 주주총회에서 주주들을 향해 사과하고 있다.〈연합뉴스〉
더본코리아는 상생위원회가 본사 직원, 가맹점주, 외부 전문가로 구성된 자발적 협의체 역할을 하며, 다수의 점주 협의체와 본사 간 상시 소통 창구로 기능할 것이라고 설명했다. 필요할 경우 백 대표도 직접 회의에 참석해 현장의 목소리를 청취할 예정이다.
회사는 이미 지난 2월부터 브랜드별 간담회를 개최해 가맹점주들과 만나온 바 있으며, 이 과정에서 백 대표가 상시 소통 채널의 필요성을 절감한 것으로 전해졌다. 더본코리아 관계자는 “일회성 대화로는 진정한 변화를 이끌어내기 어렵다”며 “상생위원회를 통해 문제점을 함께 발굴하고 실질적인 해결방안을 도출하겠다”고 말했다.
한편, 백 대표는 점주 상생책 마련을 위해 개인 재산을 투입하는 방안도 검토 중이다. 이번 사재 출연 검토는 ‘빽햄 고가 논란’ 등으로 불거진 이미지 실추를 회복하고, 가맹점주 수익성 개선을 위한 직접 지원 방안을 모색하기 위한 것으로 알려졌다.
더본코리아와 백 대표를 둘러싼 논란은 올해 초부터 계속돼 왔으며, 현재 경찰은 식품 등의 표시광고에 관한 법률 위반, 식품위생법 위반 등 총 14건을 수사 중이다. 최근에는 프랜차이즈 ‘빽다방’ 제품에서 곰팡이가 발견됐다는 게시글이 잇달아 온라인에 올라와 가맹점 관리 소홀 문제까지 불거진 상태다.
