메이지유신이 만든 일본 지방자치의 뿌리…전후 민주화로 본격 정착
일본은 현재 47개 도도부현(都道府県)과 약 1,700여 개의 기초지방자치단체가 독자적인 행정과 재정을 운영하는 지방자치 국가로 평가받는다. 그러나 지금과 같은 지방자치 제도가 자리 잡기까지는 메이지유신과 제2차 세계대전 이후 민주화라는 두 차례의 결정적인 전환점을 거쳤다. 일본에서 지방자치의 기초가 마련된 것은 1868년 메이지유신 이후다. 당시 일본 정부는 전국에 흩어져 있던 번(藩)을 폐지하고 1871년 ‘폐번치현(廃藩置県)’을 단행했다. 중앙정부가 전국을 직접 통치하는…